Découverte annuelle d'une capitale européenne : Amsterdam
Premier jour
Depuis plusieurs mois, nous espérons un peu de fraîcheur, après canicule et incendies, mais c'est amusant de constater que trouver la pluie à notre arrivée à Amsterdam a vite déçu les plus optimistes d'entre nous. Sortir le parapluie et la cape de pluie a vite paru pénible à tout le groupe, même si le plaisir de retrouver la visite annuelle d'une capitale européenne a vite remis le sourire sur tous les visages.
Mais rapidement nous plongeons dans le coeur de notre voyage en entrant dans la maison musée de Rambrandt, peintre Néerlandais du 17ème siècle. Nous pouvons aussi profiter d'un guide exceptionnel, Richard, qui va accompagner tout notre séjour. Ses explications éclairées, son humour et sa compétence éclairereront tout notre séjour, rendant notre voyage des plus attractifs.
Son atelier, ses lieux de vie, les anecdotes de sa vie tumultueuse et de la société hollandaise de cette époque défilent devant nous, rendant cette immersion dans le passé propice à notre propre réflexion.
Toujours sous une pluie légère, nous embarquons sur les célèbres canaux qui rendent cette ville si particulière, en tentant d'en découvrir l'architecture à travers les vitres embuées. Des milliers de pieux en bois soutiennent depuis plusieurs siècles ces maisons qui parfois accusent leur âge en défiant les lois de l'équilibre.
Deuxième jour
Après une bonne soirée dans un hôtel confortable du centre ville, nous partons pour Alkmaar, ville célèbre pour son marché aux fromages, typique certes et à la connotation touristique évidente, mais à l'efficience toute professionnelle, Une fois par semaine les Guildes d'une corporation très ancienne gardent le droit de manipuler les fromages, pour le plus grand plaisir des touristes nombreux.
Nous déambulons autour de la place centrale où se joue un rite de vente original, vieux de trois cents ans, de pesée des boules de fromage et d'attribution de lots conséquents aux maquignons en costume traditionnel et qui se retrouveront sur les étals du monde entier sous quelques jours.
Changement de décor ensuite, et nous attaquons un périple dans le coeur des Pays-Bas, à l'abri des immenses digues, où se devinent les célèbres polders, depuis le 17ème siècle.
Un paysage étonnant où l'eau est partout, un horizon plat mais des résidences et des fermes soignées, des troupeaux en liberté dans une herbe tendre et verte, c'est partout une impression de calme et de sérénité, seulement troublée par un réseau routier performant et moderne. Et des vélos, partout qui servent vraiment l'activité humaine et illustrent le dynamisme d'un pays qui avance.
Les quelques derniers moulins, véritables monuments historiques sont de vrais musées, témoins d'un passé laborieux, axé sur la maîtrise de l'eau et dont la vie quotidienne nous est contée.
Nous reprenons notre visite et poursuivons vers Volendam et ses digues en cours de surélévation, pour maîtriser l'immense mer intérieure d'eau douce, l'Ijsselmeer, qui fût désalinisée en 2 ans, avant la seconde guerre mondiale.
L'immense digue de 32 km sépare la mer du Nord du Zuiderzee et a permis, par rinçage naturel d'évacuer le sel par deux immenses écluses, constituant un énorme lac d'eau douce, alimenté par le fleuve Ijssel. Le vieux port de pêche de Volendam, nous laisse admirer les vieilles maisons traditionnelles, dans un cadre idyllique. La fin d'après-midi est consacrée à la visite de la presqu'île de Marken et son village piétonnier.
Troisième jour :
Un des hauts-lieux d'Amsterdam est le Rijksmuseum, emblématique vitrine du Siècle d'Or, le 17 ème, dont Rembrandt fût le phare. Et visiter cet immense bâtiment de 80 salles où sont exposées plus de 8000 oeuvres avec comme guide "Sir Richard" , le maître à penser des peintures reste un grand privilège dont nous avons profité.
Nous n'avons vu qu'une quinzaine d'oeuvres, à la course derrière la grande silhouette so british de notre guide, mais jamais nous n'avons été lassés de ses explications éclairantes, pleine d'anecdotes et d'informations sur la technique de peinture, le contexte de l'époque et les moeurs de la société du 17ème.
Mieux vaut s'approprier ainsi 15 tableaux que d'arpenter des salles et galeries en jettant un regard distrait et inculte sur des tonnes d'oeuvre.
Rembrandt Harmenszoon van Rijn, dit Rembrandt a réalisé plus de 400 oeuvres et 300 dessins, en voici quelques uns
Ajoutons à ce délice quelques oeuvres de Van Gogh, des maisons de poupées incroyables, et une bibliothèque et vous aurez un apercu assez fidèle de notre matinée culturelle. Un vrai régal on vous dit...
Après un nouveau repas au restaurant, et la découverte de nouvelles spécialités hollandaises, nous finissons la journée par une traversée pédestre de l'ancien quartier de Jordaan où furent logés la classe ouvrière et les artisans dans de minuscules maisons, et les réfugiés huguenots après l'Edit de Nantes.
Nous en avons profité pour traverser le célèbre marché aux fleurs de Bloemenmarkt, datant de 140 ans, initialement sur des centaines de bateaux et désormais sur des barges fixées le long des berges du canal Singel. Décevant car très touristiques, ce marché plein de "chinoiseries" et de bulbes prêts à l'hiver.
Mais par contre ces déplacements nous ont familiarisé avec tous les moyens de déplacements urbains et nos fous-rires ont longtemps résonné dans les tunnels du métro !
Un très beau séjour dans la capitale des Pays-Bas, varié et instructif, avec un groupe toujours aussi sympathique et attrayant, déjà dans l'attente d'une prochaine destination aussi attirante.